Només tres comunitats japoneses que practiquen el washi, l’art tradicional de fabricació manual de paper. La continuïtat d’aquesta tradició està en risc de perdre’s, perquè cada vegada són menys els joves que decideixen prendre el relleu generacional i aprendre aquesta tradició per mantenir-la vida. Ara com ara, hi ha identificats tres focus: el barri de Misumi–cho, situat a la ciutat de Hamada, la ciutat de Mino, i els municipis de Higashi–Chichibu i Ogawa. El paper es fabrica a base de fibres de morera paperera que es remullen en aigües fluvials clares per a fer-lo espès i després es filtren amb un sedàs de bambú. El paper obtingut amb aquesta tècnica artesanal no només s’utilitza per a la correspondència i la confecció de llibres, sinó que també es fa servir en la fabricació de panells, envans de separació i portes corredisses per a l’interior dels habitatges.
La majoria dels membres de les comunitats esmentades exerceixen diferents funcions en el manteniment de la viabilitat d’aquest art tradicional, que van des del cultiu de les moreres fins a la formació professional, passant per la creació de nous productes amb aquest tipus de paper artesanal i la promoció de la seva tècnica de fabricació en l’àmbit nacional i internacional. La transmissió de les tècniques i coneixements relatius al washi l’assumeixen les famílies d’artesans experts en aquest art, les associacions de preservació del mateix i els municipis. Les famílies i els seus empleats treballen sota la direcció de mestres en washi que han heretat aquest art dels seus pares, que es considera un símbol de la seva identitat cultural. El washi propicia també la cohesió social, ja que les comunitats estan integrades per persones que participen directament o indirectament en aquesta pràctica cultural.
