La Festa Major de Vilafranca del Penedès no s’entendria sense dos elements patrimonials a partir dels quals es configura el vessant tradicional i folklòric: el patró de la ciutat, Sant Fèlix, -l’estampa que es regala amb el programa de la Festa ocupa un lloc privilegiat a totes les llars vilafranquines- i els Administradors -que custodien la imatge del Sant als seus domicilis al llarg de l’any-, les cinc persones encarregades d’organitzar la festa. Un context necessari per entendre com es viu la festa, que se celebra del 29 al 2 de setembre.
Ara bé, la festa no oficial arrenca dies abans. El 22 d’agost comença la novena de Sant Fèlix, un acte religió que acaba amb el cant dels goigs interpretats per un grup de vilafranquins i vilafranquines, que cada any crida més gent a l’església. L’acte es va repetint diàriament, a 2/4 de nou del vespre, fins al dia de Sant Fèlix. I el 29 d’agost, tret de sortida oficial amb el Pregó de la Festa Major. Un acte relativament nou, de 1963, però que cada any omple de gom a gom la Plaça Jaume I, en acabar la Novena.
29-31 d’agost, dies centrals de la Festa
A les 12 del migdia del dia 29 d’agost, repicada general de campanes i fortíssima tronada per donar pas a la cercavila, primera exhibició de la vintena de grups folklòrics que, entre balls populars, castellers i banda forastera, surten ben arrenglerats i de moment amb la roba neta per tal de demostrar a la població, laboriosa encara, que certament la gresca ha començat. Després, la primera exhibició castellera, i al vespre, primera processó, que acompanyarà sant Fèlix de casa de l’administrador de l’any passat fins a la Basílica de Santa Maria. A dos quarts de 12 de la nit es dispara un castell de focs d’artifici. I a continuació, comencen els espectacles nocturns: concert de la banda, teatre, sardanes, recital, revetlla popular, concerts… i l’Empalmanda.
A les 7 del matí, la repicada de campanes anuncia la festivitat i s’exposen les relíquies de sant Fèlix a la veneració dels fidels. Simultàniament, els grallers es troben a la plaça de la Vila i comencen a interpretar, tot despertant-se de mica en mica, el Toc de Matinades. Per grups, i seguits de quantitats indescriptibles de vilafranquins i forasters, tomben els barris de la Vila tot eixorivint els qui encara clapen. Les associacions de veïns i altres grups de ciutadans de bona voluntat obsequien a tota la comitiva, al llarg del trajecte, amb successives parades que acaben constituint un bon esmorzar per fascicles.
Cap a 2/4 de 10 del matí, després d’esmorzar i de l’arribada de les colles castelleres de fora, tots els balls, comparses, grallers, falcons, castellers i Banda, acompanyen als administradors de la Casa de la Vila fins a la Basílica, on té lloc l’ofici solemne, amb l’ofrena dels Balls de la Festa Major.
A la sortida, les colles castelleres aixecaran els seus pilars davant el monument als castellers, tot commemorant un aniversari més de l’acte inaugural. Després ve una mostra folklòrica dels balls i les danses i a continuació el plat fort de la jornada, la Diada castellera de Sant Fèlix: l’exhibició de castells torres i pilars a càrrec de les colles punteres del món casteller. La tarda comença amb un concert de banda i continua, a 3/4 de 8 del vespre, quan surt de Santa Maria la tradicional processó de Sant Fèlix.
Ja el 31 d’agost, es torna a la plaça de la Vila, on comença la mostra folklòrica: és el dia dels balls. A continuació les colles castelleres locals realitzen la darrera de llurs exhibicions. A la tarda, la representació del Ball dels Mal Casats i, l’inefable concert de la Banda. A 3/4 de 8 del vespre la darrera Processó que surt de Santa Maria i, tal com anunciàvem abans, entrarà a casa d’un dels administradors d’enguany, on serà disparat un castell de focs d’artifici.
La torna: 1 i 2 de setembre
Els dies 1 i 2 de setembre els carrers s’omplen d’espectacles de tota mena, especialment per a la mainada amb la Festa Major dels Petits: els intants organitzen el seu propi ball i poden actuar al llarg de la cercavila i l’exhibició a la plaça de la Vila. Del dia 1 destaquem a la nit el BallDeFoc, que protagonitzen els diables i exdiables de Vilafranca, un gran espectacle de foc pels carrers de la Vila. El dia 2, seguint amb més espectacles i actuacions, finalment un gran castell de focs marcarà el punt final de la festa major de Vilafranca del Penedès.
